Pelabuhan Belawan berada di dalam wilayah Kotamadya Medan yang terletak + 27 KM dari Pusat Kota, dimana juga terletak di Muara Sungai Belawan sepanjang pantainya labil dan berlumpur. Pengendapannya sedimentasi rata-rata 3 Cm / hari dipengaruhi oleh Sungai Belawan dan Sungai Deli. Kecepatan arus juga dipengaruhi oleh kedua sungai tersebut ditambah dengan keberadaan Selat Malaka. Faktor musim juga mempengaruhi arah arus demikian juga kecepatannya.

SEJARAH / HIRARKI PERAN DAN STATUS PELABUHAN
Pada tahun 1915, pelabuhan Labuhan Deli dipindahkan ke Belawan yang terletak di tepi Sungai Belawan. Hal ini disebabkan Sungai Deli kian dangkal, sehingga menghambat kapal masuk alur Sungai Deli menuju Labuhan Deli. Lokasi pelabuhan adalah Belawan lama (saat ini masih berfungsi sebagai terminal kargo umum dan sebagian menjadi pangkalan TNI Angkatan Laut). Belanda membangun dermaga Belawan lama hingga mencapai panjang 602 meter dan lebar 9-20 meter. Oleh Belanda, dermaga Belawan lama dipergunakan untuk sandar berbagai jenis kapal, baik kapal kargo maupun kapal panumpang. Pada tahun 1938, Pelabuhan Belawan menjadi pelabuhan terbesar di wilayah Hindia Belanda.

Pada Tahun 1984 Terminal pertama kali dioprasikan  untuk melayani kegiatan bongkar muat Petikemas, Tahun 1987 Presiden RI ke 2 Bapak H.M Soeharto meresmikan sebagai terminal Petikemas.Terminal petikemas merupakan bagian dari Divisi Cabang Pelabuhan Belawan, Ditahun 1998 Perubahan Nama menjadi Unit Terminal Petikemas ( UTPK ) Belawan.Pelayanan Terminal Petikemas telah mengikuti aturan ISPS Code and ISO 90001:2008 Sejak tahun 2007, dan ditahun 2009 Menjadi Cabang baru dengan Nama Belawan Internasional Container Terminal ( BICT ),BICT dibagi menjadi 2 cabang yaitu Internasional (550 m ) dan Domestik ( 400 m ) di tahun 2014. Ditahun 2020 BICT & TPKDB digabung kembali menjadi Terminal Petikemas Belawan.